Salute · Vertigini
«Tutto nella norma» — e la stanza gira lo stesso. I tre segni che gli esami non vedono
Migliaia di donne over 50 fanno risonanza, ecodoppler e visita, escono con un referto pulito e una pastiglia, e dopo qualche settimana il giro torna. Il motivo, 8 volte su 10, è meccanico: un cristallo grande come un granello di sabbia, fuori posto. E si vede da tre segni precisi.
Succede quasi sempre così. Una mattina ti giri sul cuscino e la stanza parte. Dura pochi secondi, poi passa, e ti lascia con la nausea e con una paura nuova: e se torna?
Vai dal medico, fai la risonanza, l'ecodoppler, la visita dall'otorino. Risultato: «tutto nella norma». Ti danno una pastiglia. Il giro si abbassa — e dopo qualche settimana torna.
In Italia lo chiamiamo «labirintite». Ma quando il giro parte con un movimento della testa e dura secondi, 8 volte su 10 non è un'infiammazione: è un problema meccanico. E i problemi meccanici hanno soluzioni meccaniche.
Cosa succede davvero nell'orecchio
Nell'orecchio interno ci sono dei microcristalli di calcio — gli otoliti, i «sassolini». Servono a sentire la gravità. Con gli anni, dopo un colpo alla testa, o anche senza motivo, qualcuno si stacca e finisce in uno dei tre canali che misurano la rotazione della testa.
Da quel momento, ogni volta che la testa cambia inclinazione, i sassolini rotolano e mandano al cervello un segnale falso: stai girando. Il cervello ci crede. E la stanza gira. Il nome medico è vertigine parossistica posizionale benigna (VPPB): la causa più frequente di vertigine in assoluto, soprattutto nelle donne dopo i 50 anni.1
Un esame per immagini cerca lesioni, infiammazioni, masse. Un granello di calcio che rotola in un canale non è nessuna di queste cose: non compare. Per questo il referto dice «nella norma» e il giro c'è lo stesso.
I tre segni del sassolino
- Parte con un movimento preciso: girarsi nel letto, alzarsi, sdraiarsi, abbassare la testa, guardare in alto.
- Dura secondi — non ore. Poi passa, e resta una sensazione di instabilità o nausea.
- Gli esami sono nella norma, e la pastiglia abbassa il sintomo ma non lo fa sparire.
Chi si riconosce in due su tre ha, con ogni probabilità, un sassolino fuori posto. Non ansia. Non cervicale.
Perché la pastiglia non risolve
I farmaci per la vertigine sono «soppressori vestibolari»: abbassano il volume del segnale che arriva al cervello. Utili per passare la giornata — ma il sassolino resta esattamente dove sta. Per questo il giro torna, e a ogni ricaduta la paura cresce.
La soluzione esiste dal 1992 e si chiama manovra di riposizionamento: una sequenza di posizioni della testa, con tempi precisi, che usa la gravità per riportare i sassolini nella loro sede.2 È quella che fa l'otorino nel suo studio. Negli studi clinici funziona in oltre il 90% dei casi, spesso in una sola seduta. E nel 2004 uno studio su Neurology l'ha fatta fare a casa, da soli, con istruzioni scritte: a una settimana il giro era risolto in 95 casi su 100.3
Il problema vero: arrivare alla manovra
Tra il sintomo e la manovra, in Italia, ci sono mesi. La visita con l'impegnativa arriva tardi; molti otorini prescrivono la pastiglia e basta; e quando il giro torna, tocca ricominciare da capo.
Su internet i video della manovra ci sono. Ma farla da sole ha tre ostacoli, e li dicono tutte con le stesse parole: non so da che lato, ho paura di sbagliare i tempi, e se il giro mi prende a metà? La manovra va fatta dal lato del canale giusto, con angoli e secondi esatti, e con qualcuno che ti dica cosa fare se la stanza parte mentre sei sdraiata.
«Ma il mio fisioterapista me l'ha sconsigliata»
Succede, ed è comprensibile: quello che viene sconsigliato, di solito, è farla a occhio — senza sapere il lato, o forzando un collo rigido. Le linee guida internazionali del 2017 indicano le manovre di riposizionamento come trattamento di prima scelta della VPPB del canale posteriore, e sconsigliano i soppressori vestibolari come terapia di routine.1 La differenza la fanno il lato giusto, i tempi giusti, e una variante a escursione ridotta per chi ha la cervicale rigida.
Se sei arrivata qui perché tua madre «dorme da anni su un lato solo», la cosa più utile che puoi fare è semplice: leggere questa nota insieme a lei, e portare dal suo medico la scheda di una pagina con le fonti e le controindicazioni (in fondo). La manovra si fa anche con una figlia accanto — o al telefono.
Cosa è cambiato
Negli ultimi mesi è nato un programma educativo italiano, il Metodo Terraferma, che prende esattamente questi tre ostacoli e li chiude: un test di due minuti indica il lato da cui parte il giro; una voce conta i tempi con te, posizione per posizione, e ti dice cosa fare se arriva la vertigine a metà; e un Manuale illustrato, stampato, arriva a casa per chi preferisce la carta al telefono.
Non è una cura miracolosa, non è un integratore e non sostituisce il medico. Se è la prima volta, se gira tutto il giorno senza un movimento che lo scatena, o se ci sono altri sintomi (mal di testa forte, vista doppia, difficoltà a parlare), prima si va dal medico o al pronto soccorso.
Per il giro che parte nel letto e che gli esami non vedono, è la cosa più vicina ad avere l'otorino in casa — stasera. Costa meno di una visita privata, si paga una volta sola, e se in 7 giorni non fa per te lo restituiscono tutto.
Per il medico: scheda di una pagina con fonti e controindicazioni. Fonti. 1. Bhattacharyya N. et al., Clinical Practice Guideline: Benign Paroxysmal Positional Vertigo (Update), Otolaryngol Head Neck Surg 2017 · von Brevern M. et al., J Neurol Neurosurg Psychiatry 2007. 2. Epley J.M., The canalith repositioning procedure, Otolaryngol Head Neck Surg 1992. 3. Radtke A. et al., Self-treatment of BPPV: Semont maneuver vs Epley procedure, Neurology 2004. Recidive: Brandt T. et al., 2006.
La notte da due anni dormo solo sul lato destro, per il terrore che mi succeda di nuovo.
Sono stata dall'otorino: nessuna manovra, solo le compresse. Miglioramento pochissimo.
Prima ogni 5 mesi, poi ogni 3, ora ogni mese. Andare dall'otorino inizia a diventare oneroso.
Dopo una settimana di inutili pastiglie… due giorni dopo ho fatto due giri di valzer.
Non l'ho detto a nessuno al di fuori della famiglia, perché mi vergogno.
EQUILIBRIOMAGAZINE — note sull'equilibrio, l'orecchio interno e le vertigini — in parole semplici.
Questa nota è contenuto sponsorizzato prodotto dalla redazione del Metodo Terraferma (Academia Creativa). Contiene link a un prodotto proprio. Le citazioni sono commenti pubblici, riportati parola per parola, con il solo nome di battesimo. Contenuto informativo: non sostituisce una visita medica.